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2021年7月，中山市人民政府发布公告，撤销小榄镇、东升镇，成立新小榄镇，以原小榄、东升为其管辖面积。相较于同期发布的其他公告——撤销民众设立民众街道并由火炬统筹、撤销南朗镇设立南朗街道并由翠亨新区统筹，小榄合并东升明显引起的震动更大。
实际上，东升作为镇级行政单位出现并不久远，1986年才从原来的小榄区析出新设，此次东升和小榄合并应视为“回归”而非“吞并”。合并之后，新的小榄镇其按2019年原小榄和东升的GDP达到了424亿，人口按七普数据达到了78.06万。按此数据，小榄镇GDP成功超越火炬开发区，再度成为中山市第一强镇。人口方面，小榄已经多年保持中山市第一位，因此综合实力而论，新小榄镇都当之无愧为中山市第一强镇。
小榄东升
新小榄位置示意图
即使合并以前，小榄的GDP也常年仅次于火炬开发区，位居中山市第二位。考虑到火炬区以外资大工业为主的特点，小榄普遍被民间作为中山市第一强镇。
这样的小榄，是如何炼成的？
由大变小：小榄镇的逐步形成
小榄之得名，在于其地有小山丘大榄岗形似橄榄。追溯小榄的历史，几乎与中山市前世的香山县立县差不多同时。南宋初的1152年，香山立县，由南海划入的永宁乡潮居里改称宁安乡，此宁安乡包括大榄村、小榄村。这是小榄最早见诸于史册，此后小榄标志性事件有以下四个：
其一，宋末，香山寨由濠潭（今珠海山场）迁往县北大榄村。此举标志着小榄周边珠玑巷移民逐渐增多，从而使行政中心由作为盐场的濠潭转移到了小榄。
其二，明初洪武年间，宁安乡的大榄、小榄分立而统名为大榄都，并逐渐形成墟市。此后到民国初年，大榄都辖地包括今天的小榄、古镇等地，到清末大榄都改称榄镇并继之改为第三区，总面积达到259平方公里。
其三，民国期间的1923年，第三区的榄乡沿称小榄镇，此是小榄镇名称的第一次出现。到1951年，解放后成立了乡级小榄镇人民政府。1952年，小榄镇升级为区级镇。
其四，1986年，小榄镇析出东升镇（彼时称为鸡笼镇），此后一直到2021年，小榄镇辖地面积均为75.4平方公里。
由上可以看出，小榄镇辖地名称由宁安乡变为大榄都，再由大榄都变为小榄镇，其辖地面积也逐步缩小到70多平方公里。
南方锁城：小榄的发展壮大
要了解今天小榄的经济产业，就不得不从1980年前后说起。
那一年，小榄镇兴办了一批村镇企业。首当其冲的是小榄镇中心所在地的永宁大队，从农产品加工和砖瓦厂起步，其当年的工副业收入达到了1000多万元。
此后到1990年前后，小榄镇办的丝织厂、服装厂等企业逐步发展壮大，相伴而来的是民间五金行业尤其是锁业的发展壮大。到1986年，小榄就被誉为“南方锁城”，今天行业领军企业固力、华锋就创立在那个年代。
到2000年初，小榄镇4000多家企业中，五金制品企业多达2000多家。在传统以锁具为代表的五金行业发展壮大时，电子音响、服装制鞋、食品饮料、化工粘胶和印刷包装等其他五大支柱产业也逐步形成。
这一年，小榄最耀眼的明星企业是乐百氏，其卖身国际巨头达能及其他快消民族品牌被收购引发了国人对于外资全面入侵的讨论。此时，乐百氏创始人何伯权隐退，并逐步成为全职投资人。
无论讨论如何热烈，却挡不住小榄镇经济的火热。2006年，小榄镇GDP突破100亿，5年后的2011年，小榄镇GDP突破200亿。
争渡争渡：小榄的艰苦转型路
2010年前后，全球金融危机袭来，以外向加工经济为导向的小榄镇五金金制造、服装内衣等支柱产业增长乏力，食品饮料产业被外资收购后重心放在了周边一线城市，新兴产业如LED等优势尚未确立。
因此，尽管经济仍在持续惯性增长，颓势却不断显现。伴随着4万亿带来的产业提振效应减弱，真正的危机却悄然来临。
2010-2020年，小榄镇经济在艰难中前行。2015年，由于传统产业增长乏力，中山市经济脱实就虚，资金涌入房地产。一时间，中山市房价飙升。在周边城市产业转型升级的关键时刻，中山市因为房地产而虚假繁荣了一把。2018年后，伴随着房地产调控升级，中山市经济进入下行通道。
到2020年，小榄镇GDP在挤水分后依然是在300亿附近徘徊。相比于周边城市在短暂痛苦期后的再次发展，以小榄镇为代表的中山市陷入谷底的时间明显长了不少。
体现在企业上，就是小榄的行业隐性冠军不少，但真正形成品牌的领军企业却少而又少。
新小榄：能否带领中山浴火重生？
此次，小榄和东升合并带给小榄的不仅仅是地域面积的扩大，还是能否真正重新成为带领中山重新崛起的重任。
对比佛山和东莞的强镇，以人口和小榄差不多的长安、桂城相比，小榄的GDP规模与上述两镇差距在200亿左右。值得一提的是，长安GDP排名东莞镇街第二位，桂城排名佛山镇街第三位。
以GDP和小榄差距不大的容桂、厚街来看，容桂和厚街人口均在55万左右，少小榄20万人左右。容桂GDP排名佛山镇街中第10位，厚街在东莞镇街排名也只是第7位。
因此，从经济发展质量来看，小榄距离佛山、东莞的强镇还有不小的差距。
其实，以距离而论，小榄距离顺德传统强镇容桂较近，中间隔着东凤、南头，共享一条105国道。容桂10年前也曾经作为顺德第一镇出现，然而到在2013-2018年间，与2015年前后的小榄类似，容桂也经历了转型的阵痛期，GDP先后被北滘、大良超越，退居顺德10个镇街第三位。
小榄和容桂
近两年，伴随着家电产业升级转型，容桂正度过危难期而重新进入平稳发展轨道。格兰仕、海信科龙、万和等老牌家电品牌优势依旧，SKG、小冰火人等家电新势力崛起。
未来，合并后的新小榄能否带领中山浴火重生，是值得期待的事情。（一水一城）
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